Hvor stor udstrækning har aktionærerne kontrol med virksomhedens aktiviteter?

Et selskab ejes af sine aktionærer og som en koncern har de potentielt stor kontrol over virksomhedernes drift. Men i de fleste tilfælde udøver aktionærerne ikke kontrol over den daglige drift eller over andre end de vigtigste typer af beslutninger. Aktionærer kan stemme deres aktier på et generalforsamling, som normalt afholdes en gang om året, selvom der kan tilkaldes særlige møder til enhver tid. Aktionærerettigheder er reguleret af lovgivningen i statslige selskaber og selskabets vedtægter.

Aktionærforslag

Enhver aktionær i et selskab har ret til at foreslå et handlingsforløb for virksomheden. Selvom et forslag generelt ikke er bindende, er det en klar indikation af aktionærens mening. Under omstændigheder, hvor bestyrelsen eller embedsmændene er imod handlingsforløbet, kan de vælge ikke at gennemføre forslaget, selv om det giver støtte fra flertallet af aktionærerne. I løbet af det seneste årti er bestyrelserne imidlertid blevet mere lydhøre over for aktionærforslag og øger den andel, der gennemføres.

Oplysning og gennemsigtighed

I et lille eller stort selskab, når ledelsen er adskilt fra aktionærerne, bliver spørgsmålet om gennemsigtighed og offentliggørelse afgørende. I større virksomheder opstiller bestyrelser ofte interne revisionsudvalg, der er ansvarlige for overvågning og rapportering om specifikke elementer i virksomheden. Disse udvalg er blevet mere udbredt i de senere år. Aktionærer i nogle højtprofilerede offentlige virksomheder er begyndt at kræve højere niveauer af offentliggørelse og kontrol over revisionsudvalgene, deres sammensætning og deres ansvar. Resultatet er større gennemsigtighed i selskabets økonomi og mere information til aktionærerne.

Afledte handlinger

Hvis en aktionær mener, at selskabets ledelse overtræder deres opgaver til selskabet eller dets aktionærer, kan han forsøge at stille en formel anmodning til bestyrelsen eller at indlede en aktionærbeslutning om at fjerne eller erstatte direktørerne. Men hvis han er i en minoritetsstilling, kan han stadig indlede et afledt retssag på vegne af selskabet mod direktørerne. Denne retssag hævder, at selskabet er blevet skadet af direktørens krænkelser af pligter, og ethvert opsving går tilbage til selskabet. Det kan være en effektiv måde at skubbe selskabet i en ny retning og at tøve direktører eller embedsmænd, der har handlet uhensigtsmæssigt.

Direktørvalg

For mange aktionærer er der ingen praktisk myndighed, selvom det er teknisk i ultimativ kontrol over selskabet. Måske er den største aktionærstyrke kontrol over bestyrelsens sammensætning. Imidlertid vil mange virksomheder have ledelse (dvs. officerer) udpege direktørerne og give aktionærerne mulighed for at stemme "ja" eller afholde sig fra at stemme, men ikke at stemme "nej" med en poststemme. Selvom SEC forsøger at foretage ændringer i denne praksis, er sandheden, at direktører og officerer udøver væsentlig mere kontrol over selskabet end aktionærer, hvis rolle generelt er passiv.